历代禅师究竟留下了多少公案？中国的历史上没有准确的记载。通常有一种说法，叫做“千七公案”，意谓公案总共有一千七百个。其实这是后人的一种概说，且这个概数大抵相当于《景德传灯录》所收禅师的数量。

　　北宋杨亿在奉真宗诏修改刊订该书时所作序言中说道：有东吴僧道原者，冥心禅悦，索隐空宗，披奕世之祖图，采诸方之语录，次序其源派，错综其辞句，以七佛以至大法眼之嗣，凡五十二世，一千七百一人，成三十卷，目之曰《景德传灯录》。《大正藏》第五十一卷，第196页，《景德传灯录》序。