蒙古位于亚细亚中部，北部诸山与西伯利亚为界，比邻高丽、中国、细浑河及里海，西以阿尔卑斯山与新疆相邻，东抵日本海。自古以来，为突厥、鞑靼、蒙古等三种游牧民族所居之地。他们信仰萨满教，承认宇宙间有一位主宰，叫做“腾格里”；他们也崇拜日月山河及五行，对着木制的偶像“翁刚”礼拜，相信死亡是从这一世到下一世的轮回；人的灾难都是恶鬼所降，因此请萨满（宗教师）来祈福消灾，如同巫师般透过神灵附身方式，断言吉凶，预卜未来。当西藏的黄教传入之后，萨满教就逐渐被融入了。

　　一、元朝诸帝的信仰
　　佛教传入蒙古，最迟在元宪宗蒙哥之世（一二五一至一二五九在位），而佛教成为普遍信仰，则始于元世祖忽必烈时代。忽必烈尚未即位以前，已经皈依喇嘛上师。忽必烈即位后，模仿汉制，在京城燕京建立太庙，落成时，礼请僧侣做佛事七昼夜，并于此后每年定为永式。至元二十二年（一二八五），忽必烈敕命八思巴等参对勘定汉、藏两种藏经，撰成《至元法宝勘同总录》。元成宗即位后仍信佛虔诚，因此当时大臣叫必兰纳识里代皇帝出家，而且奉敕翻译梵文经典为蒙文，历经数代，受赐“普图明广照宏辩三藏国师”。元武宗至大三年（一三一○），西藏高僧法光入蒙，增订蒙古新字，又有中国、回纥学者翻译西藏藏经为蒙文。其后的仁宗、英宗、晋宗、明宗、文宗、顺帝，历代都崇信西藏佛教。明太祖即位，元顺帝北退后，蒙古佛教一时衰落，经过一百多年，才有西藏黄教传入蒙古，蒙古佛教于是再度复兴。

　　二、外蒙古与哲布尊丹巴呼图克图
　　明神宗万历五年（一五七七），内蒙古俺答汗遣使入西藏，迎请第三世达赖喇嘛巡锡蒙古，并在绥远归化城为三世达赖喇嘛建寺，俺答汗从此息武崇佛，禁止杀戮，这是黄教盛行内蒙的开始。而外蒙古开始佛教信仰，则是阿巴岱汗的功劳。阿巴岱汗曾经延请三世达赖喇嘛的大弟子大慈迈达里呼图克图，在喀尔喀图拉河边的一所寺院宣扬佛法，甚受蒙人欢迎，因此赠赐“大慈诺门汗”的尊号。到哲布尊丹巴呼图克图（藏 Rje-btsun Dam-pa Khotokto）时，更加光大外蒙古的佛教。
　　哲布尊丹巴呼图克图是住在蒙古库伦的蒙古佛教的教主，也是喀尔喀蒙古地区西藏佛教格鲁派的最大转世活佛。明朝万历四十二年（一六一四），达赖喇嘛四世派遣爵南派高僧多罗那他前往漠北传教，被蒙古汗王尊为“哲布尊丹巴”。崇祯七年（一六三四）多罗那他在库伦示寂，喀尔喀土谢图汗衮多尔吉刚生下一子，被认定是多罗那他的转世，以后入藏学法，改宗格鲁派。清康熙三十年（一六九一），受封为呼图克图大喇嘛，就是哲布尊丹巴一世（一六三五至一七二三）。相传哲布尊丹巴是弥勒的化身，起源溯自印度、西藏，认定初祖正是释迦牟尼佛。
　　第二世哲布尊丹巴（一七二四至一七五七）在库伦创办札尼特高等宗教学院，当时僧侣云集，于是库伦成为外蒙政教中心、蒙古喇嘛教育的圣地。从此，历世的哲布尊丹巴都被清代诸帝厚加礼遇，每年都应请到北京接受各种荣宠赏赐。直到光绪四年（一八七八）情况转变，库伦的满州大臣志刚废除了从来对哲布尊丹巴的三拜九叩礼，并强要八世哲布尊丹巴（一八七○至一九二四）对办事大臣起立相迎，以后清蒙关系恶化，清朝于是大肆破坏蒙古佛教的势力，一直到清朝覆亡，外蒙古宣布独立（一九一二），哲布尊丹巴呼图克图在库伦自称皇帝，成立大蒙古国。
　　一九一五年六月，外蒙古取消独立，北京政府册封哲布尊丹巴，政治上采取由外蒙政府自治的方式，这时候的外蒙古佛教极为兴盛。到一九二四年时，八世哲布尊丹巴示寂，政府改组为蒙古人民共和国，废除了政教合一制度，不许寻觅哲布尊丹巴的转世，废止汗、王公、呼图克图、呼毕勒罕的尊称及特权，禁止喇嘛参加政治活动，十八岁以下的青年不准出家。一九二八年，“蒙古人民革命党”第七届大会更决议没收寺产，强迫僧尼还俗，因此激起了蒙古大众的反抗，以致到了一九三一年的第八届大会不得不改而采取佛教温和政策。

　　三、内蒙古与章嘉呼图克图
　　章嘉呼图克图（藏 Lcan-skya）是内蒙古地区藏传黄教的最大转世活佛，其名称是“章嘉地方圣者”的意思，通常他被视为文殊的化身。他与哲布尊丹巴呼图克图并称为蒙古二大喇嘛。章嘉从十四世开始，就进入清代的治世，大抵来说，清代对章嘉呼图克图相当礼遇，不仅授与管理宗教事务的权力，并令参与内蒙行政大事，在京师更居上位，支给月廪，夏秋两季在五台山或多伦诺尔避暑。在高宗时所设的大活佛抽签金瓶也是委托章嘉保管。章嘉十四世本是青海人，九岁住进格伦札巴里寺，二十三岁入藏亲近五世达赖，受具足戒，成为第十四世章嘉呼图克图。康熙三十二年（一六九三），奉敕驻锡北京法源寺。康熙四十五年，受赐“灌顶普照广慈大国师”的尊号。五十二年，圣祖巡幸多伦诺尔，授与章嘉十四世掌管西藏以东的教权（黄教）。五十四年，章嘉十四世在多伦诺尔示寂，圣祖还亲自送他的龛座到西宁。
　　雍正皇帝时，曾就教于十五世章嘉呼图克图，并认为禅的造诣是传承自章嘉活佛的，赞叹他“乃真再来人，度大善知识也，梵行精纯，圆通无碍，蕃邸清闲，时接茶话者十余载，得其善权方便，因知究竟此事”。雍正十二年（一七三四），章嘉十五世受封为“灌顶普善广慈大国师”的尊号，随从达赖七世研习梵典，又从班禅五世受具足戒。乾隆元年（一七三六），高宗颁赠“管理京师寺庙喇嘛札萨克达喇嘛”之印，十六年，受封“振兴黄教大慈大国师”的尊号。五十八岁示寂。他精通满、藏、蒙、汉等语言，著作丰富。曾与硕庄亲王共同纂修《钦定同文韵统》八卷，并以此书为底本，编纂《满汉蒙古西番合璧大藏全咒》八十八卷，其他另有《楞严经》的编校、“丹珠尔”的蒙古翻译、满文藏经的整理，多被奉为蒙藏佛典的圭臬。
　　章嘉到了第十九世时，备受殊荣，曾受德宗敕封“札萨克达喇嘛”之号及“灌顶普善广慈大国师”之印，并驻锡北京。一九一二年以后，章嘉受到政府尊崇如故，成为民国四大喇嘛、黄教四大呼图克图之一。先后受封宏济光明、召因阐化、护国净觉辅教等大师德号。历任蒙藏委员会委员、蒙旗宣化使、中国佛教理事会理事长、总统府资政等要职。一九五二年，代表参加在日本召开的第二届世界佛教徒友谊会，向日本交涉请回玄奘大师的顶骨，建塔奉安在南投日月潭。一九五七年在台北示寂。
　　蒙古佛教最盛时期，喇嘛约占住民人口的三分之一（二十世纪初期），佛教重镇为甘丹德成寺。因为蒙古佛教是传承自西藏，所以宗教仪式、寺院组织、活佛转世等，大多与西藏相同。

　　四、蒙古佛教中心甘丹德成寺
　　至今蒙古宪法明定人民有信仰的自由，本此条文，甘丹德成寺成了蒙古佛教中心，除每天例行功课以外，也举行其他法会。阴历新年更有为期长达二十天的大法会，祈求来年安康如意。每年有十五天的结夏安居，在此期间，喇嘛诵经祈福，并有系统地研读佛学典籍。
　　在蒙古，无论是寺僧或信徒都遵循佛教传统，努力研究教史和文化，并致力于翻译、编纂、刊印佛教典籍及修复历史古迹。甘丹德成寺一群饱学的喇嘛即专职于这些工作，成效卓著。他们不但搜集、记载和整理佛教典籍与历史文物，同时寻求断简残篇，编制目录。甘丹德成寺图书馆藏书甚多，是世界上研究佛教历史文化的主要机构之一，其中西藏典籍就有七万多册珍藏在这里。
　　近年来，《法句经》与《小部经》引起世界佛教学者的广泛注意，该寺的学僧将这两部经典译成蒙古文，并以藏、蒙对照，写成序言及评注。他们也致力研究早期出版的各种蒙、藏文字典，其中具相当水准的《新蒙藏字典》亦在陆续出版中。此外，他们也从事名相及语言学上同义字的字典编汇，对于研究蒙古佛教文化传承尤具深远意义。历史学者谭亭喇嘛和达磨达赖二人都着有《蒙古佛教史》，他们的著作和其他有关佛教史的书籍，均已由藏文译成蒙古文。萨读丹达喇嘛勘校西藏版本甘珠尔，也出版成书。甘丹德成寺为了教育青年学僧，特别设立了一所佛学院。
　　世界佛教徒友谊会蒙古分会更是积极参与大会及其他各项活动，并将本身的宗旨目标着眼于全人类永久的和平。该分会已与其他三十多国分会谛结了良好友谊，经常邀访参观蒙古，以增进对宗教生活风貌的了解。