一心三观是天台宗独创的观心法要，又称“圆融三观”，其理论基础是《中论》“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”一偈。三观即空观、假观、中道观。而观空、假、中三谛，不过是观一个真理的三个方面，随说一观，实际上已包括了其余二观，亦无次第可言，三即一，一即三，圆融无碍，这就是一心三观。一心三观之说，虽有浓厚的玄学气息，但实质上是一种以观析心念而修禅定的方法。若能借一心三观，达一念性具三千妙境，便能证入本来空寂、境观双绝、能所顿亡的无上禅境。