牛首山，俗称牛头山，在南京城南约15公里处的丘陵之间，高243米，面积约5平方公里。因为这里山势陡峭，形势险要，历来就是兵家必争之地。

　　史载

　　佛家“牛头宗”发祥地

　　相传晋建武元年（317），晋元帝司马睿定都建康，建立东晋王朝后，欲在宣阳门外建双阙，丞相王导深知国家财力不足，不宜大兴土木，遂指牛首双峰日：“此天阙也”。因而山又名“天阙山。”

　　南朝刘宋孝武帝大明五年（461），牛首山西峰南坡山洞里，曾住过高僧辟支和尚，他在此洞中“立地成佛，上天为仙”，因此住过的山洞称辟支佛洞，又称佛窟洞。牛首山一度亦称仙窟山。

　　南朝梁代佛教盛行，牛首山南建有佛窟寺（今宏觉寺），唐代又添建宏觉寺塔。

　　唐太宗贞观六年（632），牛首山成了佛家“牛头宗”（一名“牛头禅”）的发祥地。佛家称“江表牛头”即指此。

　　牛首山还有建于公元503年的宏觉寺，当年香火鼎盛，可惜毁于战火，今仅留宏觉寺塔一座。塔高45米，共7层，外八角内四方形，隔层错角的空筒式结构，塔内木结构皆毁于雷击之火，但砖结构仍完好。虽经千余年的风雨，塔主体耸立依然。

　　考证

　　郑和真身就葬在宏觉寺

　　位于牛首山南麓，南唐二陵西侧，为明代伟大航海家三宝太监郑和之墓。1985年为纪念郑和首航西洋580周年，由江宁区文教局重建。

　　专家普遍认为，郑和墓是一个衣冠冢。因郑和在第七次下西洋途中病逝印度古里，他的真身究竟葬于何处，一直备受争议。

　　近日，南京博物院专家葛晓康先生经过长达15年对文物和文献的破译，一个重大发现让他大吃一惊，牛首山宏觉寺舍利塔地宫，就是郑和真身葬所，也就意味着地宫出土的人牙就是郑和的牙舍利。

　　如今

　　中华虎凤蝶在山谷飞舞

　　明清时牛首山古木参天，寺院依山而筑，犹如蜂房鸽舍，鳞次栉比。春秋二季，寺僧在“天阙山房”种植兰花，以待游人。三、四月间，满山万紫千红煞是好看；每到四月初八浴佛节和腊八节，南京城内佛教徒纷纷到牛首山烧香礼佛。有时雨后初晴，山中格外清新，轻纱般的云雾环山缥缈，令人叹为观止。

　　牛首山还是一种濒危的中华虎凤蝶保护基地。牛首山生长了很多中华虎凤蝶赖以生存的植物杜蘅，据说树上有一种小虫子分泌的粘稠物质，最适合虎凤蝶的繁殖。（稿源：扬子晚报）