传戒是设立法坛，为出家的僧、尼或在家的教徒传授戒法的一种宗教仪式，亦称开戒或放戒。佛教传入中国时，并无传戒仪式。据佛教史籍记载，当时度人出家只以剃发披服缦条，即无条相袈娑，以不满五人，不能受具。大概只用三皈、五戒、十戒迭相传授而已。曹魏嘉平二年（２５０年）时，昙摩（柯）迦罗来洛阳，见众僧未秉戒法，就在白马寺译出《僧祗戒本》以备用。并请梵僧立羯磨法受戒，这是中国依律传戒之始。魏正元中（２５４-２５５年）安息国沙门昙帝在洛阳译出《昱元德羯磨》，才具备羯磨仪式。中国僧徒受具足戒即在此时始。到了东晋时（３１７-４２０年），出家僧尼渐多，道安（３１２-３８５年）始提倡严肃戒律。他制定僧尼轨范，有布萨（说戒）、悔过等法。中国尼众之受具足戒实始晋代。晋穆帝升平元年（３５７年），僧建请昙摩竭多于洛阳，依《僧祗尼羯磨》及《戒本》建立戒坛传戒。当时沙门道场以《戒因缘经》为难，认为他传戒结界不合法。昙摩竭多遂浮舟于泗河结坛，洛阳竹林寺净检尼等４人同于此坛从大僧（和尚为大僧，尼为二僧）受具足戒，这是中国尼众受戒之始，种为船上受戒，净检等４人是中国最早受戒出家的比丘尼。