「一念」（亦称一心），指心念活动之最短时刻；「三千」，表示世间与出世间一切善恶性相等人、物差别之总合。「一念三千」，即说明於凡夫当下一念之中，具足三千世间之诸法性相。

　　根据天台宗思想，不论三性（印度唯识之派主张，即遍计所执性、依他起性、圆成实性）之有漏（有烦恼，而轮回生死）无漏（无烦恼，能出离生死）；所谓介尔一心，即具三千世间之迷悟诸法，而无欠缺。

　　据《摩诃止观》卷五上载∶「夫一心具十法界，一法界又具十法界、百法界；一界具三十种世间，百法界即具三千种世间。此三千在一念心，若无心而已，介尔有心即具三千。亦不言一心在前，一切法在後；亦不言一切法在前，一心在後。」

　　即说明，我人於日夜所起之一念心，必属十法界中之某一界，如与贪欲相应，是饿果界；若与人伦道德律相应，是人界；若与真如法界相应，是佛界。

　　所以，一念与某界相应，此心即在某界，且此众生之一念心并非与一切诸法之间有所隔离，而系互具互融。因其非孤立，故在一界必具十界。同时，於此十界又各具十界，而成百界。此百界复具足十如是，即成千如，再配以三世间，此三千世间具足於一念之中。

　　经云∶「佛说一切法，为治一切心；若无一切心，何用一切法。」修行重於修心，因此，观察此心念念圆具三千诸法，可以作为修道之基。

　　【注释】

　　十法界∶佛界、菩萨界、声闻界、缘觉界、天上界、人界、修罗界、畜生界、饿鬼界、地狱界。

　　三世间∶即世间三种类别；包括有情世间、器世间、五阴世间。

　　十如是∶如是性、如是相、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末竟。