| 在佛教的造像开始之后，常用印相来表示教义上的意义。随着时代的变迁，教义的解释愈趣复杂，佛像的造像也不断变化，而产生了不同的印相。一般常见的则有： |
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施无畏印：即右手曲肘朝前，舒五指，手掌向前，即布施无怖畏给与众生的意思，这是佛陀为了救济众生，使他们能够安心，所施予的印相。这种印相与说法时的印相相通用，如在经论中所说的举手说法，即是此印相。
与愿印：即伸手掌向外，指端下垂的手相。这是佛菩萨为应众生的祈求，所作的印相，表示以普救众生的慈悲心施与的意思。 |
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转法轮印 |
施无畏印 |
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禅定印：这是佛陀入於禅定时所结的手印，在膝上仰左手，并仰右手於其上，两拇指的指头相接，又称为法界定印。
触地印：即伸右手覆于右膝，指头触地，又称为降魔印，这是佛陀成道时所结的印相。 |
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禅定印 |
触地印 |
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转法轮印：两手置于胸前，右掌与左掌相反，左右诸指轻触之相。
弥陀定印：这是阿弥陀佛如来的印相，即二手相叉，右手置于左手上，两手屈食指，拇指按在食指上。 |
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智拳印 |
施愿印 |
以上这些手印，是在密教发展成为大流时，已在佛教造像中常可见到的手印。这些常见的手印，一般是佛在不同的情况下，佛像所显的自然姿势。但是在密教的兴起下，手印的发展愈来愈复杂，并与佛菩萨等内证的境界相应，显现为诸尊的标帜，成为身、语、意三密中的身密。
手印的显现和诸佛的愿力、时空因缘以及众生根器有关。所以释迦牟尼佛在诞生时，所结的手印是一手指天、一手指地，而在菩提迦耶成道时，手印是降魔印、触地印。而在修苦行时也可说是身印，整个人非常削瘦，手结定印。
降魔印是使一切妄动，属一切六大的妄动全部降伏，不但降伏外在世间也同时降伏内在身心，降伏内在五大的纷扰，也降伏外在山河大地的纷扰。佛陀成道前，内在六大和外在虚空法界的六大造成诸魔前来干扰，因为诸魔相应于一个意识体、一个作用的大力量，所以应缘现起来攻击佛陀。
在因缘上是如此，在法性上可视为内在宇宙和外在宇宙力量的结合来攻击佛陀，所以佛陀要降魔得内证金刚心，身是金刚体，坐是金刚坐，法界被降伏后变为金刚法。
另一常见的手印，则是转法轮印。当佛陀安住在本然法性之后，由于大悲心而转动法轮，所结说法印，全部的手指曲线是圆的，表示以最柔软的心来转动法轮，所以很自然地，佛陀是把法界中圆满的境界转动起来，而降魔印是把体性和外界降伏到不动状况。
到最后佛陀涅槃时，则是结吉祥印，代表完全的休息，回归到法界体性。所以从先起的诞生印起，以天上天下唯我独尊，一手指天一手指地之身印，贯穿十方三世，表成佛力量的开始。如此来观察佛的四个阶段，就能了解同样一尊佛在不同时空、不同因缘所显的不同特质，而佛陀的四种手印也代表了不同的阶段因缘。
此外，智拳印也是常见的手印。胎藏界的大日如来，他的手印是法界定印，代表法界的寂静相，一切在理上是平等的，因此以寂静相来显现。而金刚界的大日如来是智拳印，以智慧为力、以智为拳，代表其智慧上的力量，他以智慧观照理上平等的法界，并以独智来突显。但在内在上是不断回旋，从内到外，全体以智慧为根本力量，所以特别掌握到以智慧观照法界的现象。
一个是理上的结印相，一个是事上完全的智慧彰显，他的智慧了知五大，完全了知的作用是绝对光明的作用。一个属于本觉，一个属于始觉；本觉是平等，始觉是光明和法界自相照应，所以是智慧独朗的状况。因此大日如来在不同的因缘当中显现他的特殊相：在法性的秘密当中，显现寂灭相；在缘起的秘密上，则显现大作用的力量、智慧的力量。
⊙结诵印言时的四处加持、五处加持
结诵印言时，有指定的所谓四处加持或五处加持，在次第中到处可见要在一定之处做加持的语句，而且指示的位置有很重要的意义。例如在护身法中，对莲华部三昧耶的结印说“真言三遍，做顶的右印”，其次在金刚部三昧耶也说“真言诵三遍做顶的左印”，即明确的指定一处。这里所说顶的左右，是相当于胎藏曼荼罗之三部描述的部位。即以中台八叶为中心，右方有莲华部观音院，左方有金刚部金刚手院。依此将莲华部与金刚部的三昧耶印配于左右。
四处是指心、额、喉、顶等四处。配以大日如来的内证智（四智）与四佛如下： |
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心：大圆镜智——阿閦如来
额：平等性智——宝生如来
喉：妙观察智——阿弥陀如来
顶：成所作智——不空成就如来
加持此四处，行者观想自身成为大日法界身。 |
| 五处是指额、右肩、左肩、心、喉五处，出于《八字文殊仪轨》。加持五处，行者观想自身具足五佛，即身成佛。五处五佛的配释如下： |
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