东南亚、南亚是位于中南与印度半岛之间的国家，自古即深受佛教文化的熏陶，虽然相继有婆罗门教、印度教、回教、耶稣教的交替存在，但这些国家至今仍深具佛教色彩，例如：庄严的寺院、宝塔，是时人巡礼的古迹圣地，佛教节日是全民参与的庆典。
此外，僧侣地位的崇高、民众信仰的虔诚、完善的僧伽管理机构、僧伽教育普及，在在都突显佛教在东南亚、南亚的成熟化。由于东南亚国家与佛教有缘的很多，本课仅介绍南传佛教系统的五个重要国家，以及南亚国家中，三个佛教历史悠久的国家概况：
一、斯里兰卡佛教
斯里兰卡，古称“师子国”、“锡兰”，该国佛教是在印度第三次经典结集后（西元前三世纪），由阿育王派遣其子摩哂陀所传入，当时的国王天爱帝须为摩哂陀建大寺，并于此寺举行锡兰第一次三藏结集，此寺乃成为锡兰上座部（赤铜牒部）佛教的起源。尔后，摩哂陀的妹妹僧伽蜜多也前来建立比丘尼僧团，使得锡兰拥有完整的僧伽组织。
西元前后，佛教分化为两派：一是大寺派，仍为上座部佛教的根据地；一是无畏山寺派，则以大、小乘兼弘，声誉逐日提高，而后由之分化出一部为逝多林派，三派之间以无畏山寺派为盛。五世纪时，觉音论师在大寺完成三藏的巴利文翻译，并完成一部佛教百科全书《清净道论》，而奠定大寺派的复兴与教学基础。与之同时，《岛史》、《大史》也相继编著问世，是为锡兰佛教兴盛时期。
十一世纪南印度侏罗人入侵，佛教也遭到严重迫害。十二世纪时，波罗羯磨跋怙一世在位，力振佛教，结集上座部三藏，因此确立大寺派为锡兰佛教的正统传承。
十三至十七世纪，锡兰为葡萄牙、荷兰等国侵占，佛教再度受挫，直至十八世纪才由泰国长老优波离等人复兴。目前斯里兰卡的主要佛教团体有“摩诃菩提学会”、“世界佛教徒友谊会”、“青年佛教会”、“斯里兰卡佛教联盟”等，其中前二者致力于国际弘法上的卓越贡献，使斯里兰卡成为南传上座部佛教的代表。
佛教一直是斯里兰卡的传统宗教，早期将佛陀成道处的菩提树分枝移植于此，并迎请佛牙前来供奉，至今仍是斯里兰卡人的骄傲。佛教对该国的影响，是遍及整个文化，从语言、文字、教育、政治、建筑到生活，无不关联。而缅甸、高棉、泰国、寮国的佛教也受其影响，这些国家至今仍然是上座部佛教兴盛的地方。
二、泰国佛教
泰国，古称“暹罗”，在十三世纪泰人正式建国以前，佛教已盛行多时，并先后传入上座部佛教、大乘佛教、蒲甘佛教及锡兰佛教；素可泰王朝昆罗康恒王在位时期（一二七七｜一三一七），因礼请锡兰大寺派僧侣来泰说法、传戒，始确定南传上座部为主要信仰。十九世纪，曼谷王朝的拉玛四世改革佛教，创法宗派，原有众多僧众即称大宗派，这是今日泰国的两个主要佛教派别。
佛教是泰国国教，佛教徒占全国总人口的百分之九十五。国家设有宗教厅，专职宗教事务，以僧皇职权最高，目前全国约有九千余所的佛学院和两所佛教大学，专门致力于僧伽人才的培育。尤其近年来西方人士学佛者众多，因此禅坐中心更是四处林立，佛教更加兴盛。
泰国人的一生，可以说都是以寺院为中心，所以佛教寺院是宗教、社交及教育的根源。一般习俗，男子一生至少须经过一次剃度出家，才算拥有完整的人格。
一九五○年，泰国和锡兰共同发起成立国际性的“世界佛教徒友谊会”，一九八八年，南北传佛教交流融和，于美国佛光山西来寺举行第十六届大会；一九九八年，于澳洲佛光山南天寺举行第二十届大会。一九九四年，泰国最大道场法身寺与佛光山缔结为兄弟寺，更是南北传佛教融和的最佳表征。
三、缅甸佛教
据《岛史》记载，阿育王曾派遣须那迦、郁多罗二人至金地传教，所谓“金地”，是指下缅甸的打端一带。当时所传乃上座部佛教，西元十世纪之后，大乘佛教及密教传入。十一世纪，阿奴律陀王统一全国，在蒲甘成立上座部佛教，当时锡兰受到南印度侏罗人的攻击，于是蒲甘王朝便成为南传佛教的中心，长达二百年之久。十二世纪，僧团分裂为锡兰宗派和原有的缅甸宗派；十八世纪，缅甸佛教又发生着衣论争，形成偏袒派与通肩派的对立；十九世纪，英国势力入侵，僧院组织成为民族独立运动的凝聚点；一九四七年独立后，佛教渐形复兴。
第五次及第六次经典结集都由缅甸佛教徒所发起，对南传三藏的结集贡献很大。
至今，佛教仍是缅甸人主要的宗教信仰，信徒约占总人口的百分之八十，无论男女老幼，一生中都要多次入寺过短期的出家生活。佛教对缅甸人民而言，不仅是精神上的信仰，也是生活的全部。
四、高棉佛教
高棉，古称“扶南”、“柬埔寨”，早在西元三、四世纪时，已有大乘佛教的传入。六世纪时，婆罗门教传入，并一度被定为国教。九世纪，安哥王朝创立，大乘佛教与婆罗门教同时并行，当时建有安哥城及安哥寺等佛教圣迹。十三、四世纪后，缅甸、暹罗等先后传入锡兰上座部佛教，终使高棉成为上座部佛教国家。
一八六三年，高棉沦为法国殖民地，然高棉王室仍旧存在，佛教因受王室护持，亦能传扬发展。一九五四年，高棉独立，原有佛教的僧伽教育机构更形发展，宪法并规定佛教为国教，国王是当然的拥护者。全国至少百分之八十五的人口信奉佛教。主要僧团组织有大宗派和法宗派二大教派，另有二大佛教社团：“世界佛教徒友谊会柬埔寨分会”与“居士巴利学会”。
一九七○年，高棉暴发内乱，佛教因而受到迫害，但佛法早已深植在高棉人的心中，因此，在国内佛教徒及外国佛教机构的努力重建下，佛教已逐渐复兴，而流亡海外的僧侣们更积极弘法，在美国已有五十座以上的道场。
五、寮国佛教
寮国，古称“老挝”，史上记载，在十四世纪法昂王在位时，由高棉传入上座部佛教。十七世纪苏里亚旺王朝时，佛教极盛，首都永珍一度成为东南亚佛教中心。十九世纪，寮国成为法国的殖民统治，佛教发展停滞。
一九五四年，寮国独立，佛寺佛像的铸造、僧伽教育机构的设立，充分显示佛教的蓬勃发展。国家设有和泰国一样的僧王等僧伽组织，宪法并规定“佛教为国教，国王是最高保护者”、“国王必须是热心的佛教徒”，佛教在国家支助护持下迅速发展。唯在一九六○年起，政府又陷入政治和军事的分裂状态，内战连连，佛教的发展更形艰难。
虽然国家危乱，佛教依然是寮国人民的生活重心，举凡婚丧喜庆、衣食住行，甚至受教育，都离不开佛教的范筹。一九九○年，寮国的宪法草案将佛教的菩提树叶作为国旗的图案，显示寮国的佛教已有复兴的展望。
六、尼泊尔佛教
尼泊尔是佛陀的出生地，西元前三世纪，阿育王巡礼佛迹时，曾小住于此。西元八世纪，尼泊尔佛教即与印度教、民间信仰混合，成为密教形式的大乘佛教。十三世纪，印度受到回教迫害，不少僧侣携入大量经典，使尼泊尔佛教达于鼎盛。目前，尼泊尔佛教以藏传佛教为主，盛行纪念佛陀足迹、崇拜金刚杵、铃等宗教活动，充分展现了密教的色彩。
七、不丹佛教
不丹原崇奉西藏佛教的宁玛派，此因八世纪中叶，印度莲花生从西藏返印时，途经不丹，驻留宣教之故。十一、二世纪，西藏佛教各派已在不丹十分活跃，尤以竹巴噶举派最盛。十六世纪时，即由此派的法王组织中央政府，采政教合一政策，行政由在家居士统筹，法王以转世方式统治不丹，因此竹巴噶举成为不丹的国教。目前不丹人几乎全是佛教徒，而“世界佛教徒友谊会”在不丹成立分会之后，许多年轻僧侣开始前往世界各佛教国家参学，带给不丹佛教更大的发展空间。
八、孟加拉佛教
佛教在孟加拉的历史悠久，七世纪时，佛教已相当兴盛。自七世纪到十二世纪末是孟加拉佛教的黄金时代，阿底峡与戒贤都曾到此国弘教。十三至十九世纪，孟加拉佛教陷入衰颓期，直到摩诃斯他皮尔法师发起宗教改革，重组僧团，佛教才又慢慢重燃生机。时至今日，佛教虽是弱势宗教，佛教徒只占全国人口的千分之六，属于上座部佛教，但全国仍有六百多间佛寺，并有一百五十余所佛学院，在政府的管理下，还设有巴利文和梵文委员会。另外，佛教亦致力推动慈善事业和社会文化活动，并有广播和电视的弘法节目，因此佛教在孟加拉仍具有一股力量。
［注释］
南传上座部佛教徒认为佛陀降生、成道、涅槃都是在阳历五月的月圆日，故此三个节日的汇集节庆，即称卫塞节。南传佛教国家均将此日列为国定假日，全民庆祝。另外，各个国家又有其特定纪念的佛教节日。
摩哂陀将所携来的上座部巴利三藏译成锡兰文，使佛教顺利传播。
西元三○九年，无畏山寺派因引用方等部言说，造成郁悉利耶帝须的不满，遂带比丘三百人至逝多林寺住，形成逝多林派，造成锡兰佛教的第二次分裂。
西元五世纪时，来自北印度的觉音论师，将大寺上座部所传译成锡兰文的三藏再重新译成巴利文，并完成《清净道论》，成为后世研究南传巴利藏的重要依据。
《岛史》为锡兰现存最古编年史的史诗，系用巴利语记述，全书共二十二章，记载佛陀的生涯及其至锡兰弘法的事迹，与佛典三次结集、部派史、阿育王的皈佛等事迹。成书时间约在西元四、五世纪，作者非仅一人，可能为当时僧寺多人所集体创作。大史》相传为五世纪末大名所编纂的编年史诗，凡三十七章，载录始自锡兰上古，迄摩诃斯那王之世，可视为锡兰大寺派所传的佛教史。《岛史》与《大史》同为锡兰编年史书的双璧，而且是锡兰佛教史研究不可或缺的文献。
十一世纪锡兰受南印度侏罗人的入侵，佛寺、舍利塔尽成废墟，无畏山寺和逝多林寺也难逃厄运，波罗羯磨跋怙统一了锡兰后，请摩诃迦叶及沙利补多底举行圣典结集，整理和注释上座部的三藏，确立了大寺派的正统地位。
依泰国人考证，西元前二四一年，印度第三次结集后，阿育王派遣传教师至金地传教，“金地”，是包括现在的泰国西陲，当时所传为上座部佛教。
西元八世纪，大乘佛教传入泰境，可分两个时期，一是印尼室利弗逝王朝时传入，一是从柬埔寨传入，流行范围只局限在泰境南部。
西元十一世纪，缅甸阿奴律陀王建立强盛的蒲甘王朝，并热心提倡上座部佛教，当缅甸人统治泰国北部等地时，传入了上座部佛教，使泰北的建筑都富有蒲甘文化的特征，故史家称此时期的佛教是“蒲甘式的佛教”。
十三世纪锡兰比丘罗罗从蒲甘到泰南六坤弘法，成立锡兰僧团，声誉远扬至素可泰，受到国王的信仰，使锡兰上座部在泰国获得普遍的发展，影响泰国佛教最为深远。
十二世纪，锡兰佛教大盛，尤以大寺派势力最强，缅甸遂有留学锡兰者，车波多即于大寺受戒，留学十年，始伴四名比丘回国，创锡兰宗派。
一七○八年，萨尔温江西岸的睢那毗楞伽罗上座，命沙弥们出寺或入市邑时，可着衣偏袒右肩，及持棕榈扇遮阳；但另外一些地方的长老则教诫弟子进入市邑时，需被覆两肩，持棕榈扇才如法，就这样形成两派的对立，达七十五年之久。
据《梁书．海南诸国传》卷四十八载，在三国时代，吴国曾遣康泰、朱应到扶南宣化所传当为大乘佛教；西晋永宁元年，该国国王更遣使来献镂金龙佛像与象牙塔，可知三、四世纪之交，佛教已传入此地。
在安哥城中有雄伟的伽蓝建筑，并雕有世自在神像（即观音菩萨）；另在城南有安哥寺，是十二世纪中叶的苏利耶跋摩二世所建。十五世纪时，安哥城被泰人所陷，安哥城遂告荒芜。直至一八五一年后，由法国学者伯希和等发现，安哥古迹又重现于世。
例如：巴拉安瑞王、帕拉诺路当姆王曾下令收集佛教文物，并鼓励三藏圣典的研究，提倡僧伽教育；帕拉丝寿瓦王建立皇家佛教图书馆，创办巴利文学校；丝寿瓦慢尼峰王设立译场，将巴利文典籍译为高棉文等。
大宗派，是传统的派别，僧人占全国僧人总数的百分之九十；法宗派，来自于泰国，普受贵族人士的信仰，人数虽少，但影响不小。
法昂王年幼时曾随父流亡高棉，受摩诃波沙曼多的教养，妻为高棉王女，系虔诚佛教徒，法昂王统一全国后，请高僧，铸佛像，建沙曼寺，使寮民渐渐转信佛教。
一六三七年，苏里亚旺王登位后，政治修明，亦重视宗教，创造五十七年的和平繁荣，使当时的寮国成为东南亚佛教的 | 
地藏莲社 》》欢迎您！ - dizh>>佛学文章>>佛学文库>>佛教概况>>东南亚、南亚佛教史