一天，南泉给众僧舀粥。马祖过来问道：“桶里是什么？”
　　
　　南泉答道：“这老头子怎么张口就说这种话？”
　　
　　马祖没有再吭声，从此别的和尚也不敢再考他。
　　
　　南泉普愿离开马祖后，栖止于池阳南泉山，一住三十年。有一天，南泉上堂来说道：“我自小就养了一头水牯牛，想向河东放牧，可它要吃别人的水草；想向西边放牧，也要吃别人的水草。所以不如将就着，在这儿吃点草吧，可是却又总找不到。”