马祖道一 四川成都人，俗姓马，在佛教僧侣中，以俗姓称祖的，可能就是他了。

    马祖十二岁出家当了和尚，后来到南岳拜怀让为师。

    一天，怀让看马祖整天呆呆地坐在那里参禅，于是便见机施教，问：“你整天在这里坐禅，图个什么？”

    马祖说：“我想成佛。”怀让就拿起一块砖，在马祖附近的石头上磨了起来。马祖不解地问：“师父，您磨砖作什么呀？”

    怀让：“我磨砖作镜子啊。”马祖：“磨砖怎么能作镜子呢？”怀让：“磨砖不能作镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢？”马祖：“那要怎么样才能成佛呢？”怀让：“这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车呢？还是打牛?”马祖无法回答。

    怀让又说：“你是学坐禅，还是学坐佛？如果学坐禅，禅并不在于坐卧。如果是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执着于坐相，就是背道而行。”

    马祖听了怀让的启示教诲，就好象饮了醍醐一样清醒。从此，马祖才真正悟了道，便跟随怀让整整十年。马祖离别怀让后，便到江西去作方丈，在怀让的六位入室弟子当中，只有他得到了心传。

   百丈怀海禅师是福建人，为马祖席下最著名的入室弟子，后住江西百丈山，世称为百丈禅师。四方禅僧，纷至踏来，席下人才济济，如沩山、希运等后来都成为了一代宗师。

    怀海参见马祖大师后，成了马大师侍者。每次施主送斋饭来，怀海一揭开饭盒盖的时候，马大师就拈起一块烧饼，问大众：“是什么？“每回都这样。就这样，怀海在马祖身边呆了三年。