开元中，马祖习定於衡岳(湖南)。

  　禅宗六祖的得法大弟子南岳山怀让禅师，知道他是佛法的大器，便去问他说：大德(佛家对人的尊称)坐禅，冀图个什么？

　　马祖便说：欲求作佛？怀让禅师(以下简称师)乃拿了一块砖，日日在他坐禅的庵前去磨，(注意，这便是禅宗的教育法。)

　　马祖有一天问师，你磨转作甚么？

　　师曰：磨作镜。

　　马祖曰：磨砖岂得成镜？

　　师曰：磨砖既不成镜，坐禅岂得作佛？

　　马祖听了，便发生疑问了？就问，如何才是？

　　师曰：如牛驾车，车若不行，打车即是？(车比身)打牛即是？(牛比心)

　　祖被他问得无法可对，(并不是马祖答不出这个问题，他正在明白此中譬喻之理，反究自心。)

　　师又曰：你学坐禅？或是学作佛？若学坐禅，禅不在坐卧之间。若学坐佛，佛并非有个定相，本来是无住的法门，其中不应该有个取舍之心。你若认为打坐是佛，等於杀佛。你若执著长坐不动的定相便是佛法，实在末明其理。

　　马祖听後，就如喝了甘露醍醐一样清凉畅快，便向师礼拜，再问：那麽！如何用心？才合於无相三昧(译为正受)？

　　师曰：你学心地法门，如下种子，我说法要，譬如天降雨露，你的因缘凑合了，自然应当见道。

　　马祖又问：道，并非有色相可见，怎样才能见呢？

　　师曰：心地的法眼，自能见道，无相三昧，也便是这个道理。

　　马祖又说，这个有成有坏吗？

　　师曰：若以成坏聚散而见道者，就并非道了，我说个偈语给你吧！“心地含诸种，遇泽悉皆萌，三昧华无相，何坏复何成？”

　　马祖听了师的开示而悟入，心意便超然解脱。从此便追随怀让大师，侍奉九年，日日进步而透彻佛学心法的堂奥。