六祖慧能之后，马祖道一和石头希迁两位禅师对禅宗的传播光大都起了重要的作用。他们这两位，一个在江西，一个在湖南。当时云游四方参禅悟道的青年学僧不是投在江西马祖处，就是投在湖南希迁处，所以人们习惯地称之为"走江湖"。
　　一天，某学僧向石头希迁禅师参请，希迁问："你从哪里来？"
　　学僧："从江西来。"
　　希迁："你见到马祖了吗？"
　　学僧："见到了。"
　　石头随手一指旁边的木柴，问道："马祖大师像一堆木柴吗？"
　　学僧无言以对，只得回到江西去参请马祖道一禅师，向他叙述了石头希迁禅师的问话。没想到马祖突然问："你看那堆柴有多重？"
　　学僧结结巴巴地说："我，我没有仔细称量过。"
　　这时马祖做出惊叹的样子说："你的力气太大了！"
　　学僧不解地问："为什么呢？"
　　马祖说："你从江西背来一堆柴，难道不是很有力气吗？"