唐代百丈怀海禅师(720～814)，俗姓王，童年出家，他与西堂智藏、南泉普愿同时人室，跟随马祖道一禅师学禅，时称“三大士”。开悟后，住持百丈山(今江西省奉新县境内)，故称“百丈怀海”。他的法嗣有沩山灵右、黄檗希运、长庆大安等15人。他创设禅院，制定清规，后称《百丈清规》，对禅门规式作出了重大贡献。
有一次，百丈怀海同他的老师马祖道一行路时，见一群野鸭子飞过。马祖道一禅师问道：“这是什么?”百丈怀海回答说：“野鸭子。”马祖道一禅师又向：“什么地方去了?”百丈怀海回答说：“飞过去了。”马祖道一禅师于是扭百丈怀海的鼻子，百丈怀海负痛失声。接着马祖道一禅师说：“何曾飞去?”百丈怀海于言下有所省悟。
百丈怀海回到僧房，失声大哭。当时有一僧问道：“你想念父母了吗?”百丈怀海回答说：“没有。”其僧又问：“是被人骂了吗?”百丈怀海回答说：“也不是。”其僧不解地道：“那你哭什么?”百丈怀海回答说：“我的鼻子被马祖大师扭得疼痛难忍。”其僧又问：“什么原因?”百丈怀海回答说：“你去问马祖大师好了”
其僧于是前去问马祖道一禅师：“大师，怀海师兄为什么在房里痛哭?”马祖道一禅师回答说：“这是他悟道了，你去问他吧。”其僧回到僧房，告诉百丈怀海：“马祖大师说你开悟了，叫我来问你。”百丈怀海听后哈哈大笑，其僧感到很惊讶，便问：“先前哭，现在笑，是何道理?”百丈怀海自言自语地说：“先前哭，现在笑。”弄得这僧莫名奇妙。
依禅宗看来，浩渤世界本来就没有东南西北的分别，也无飞过来、飞过去的分别，野鸭子飞过仅是一种虚妄的象征而已。百丈怀海由于执著于虚妄之相和差别意识，故难以开悟；马相道一禅师扭他的鼻子，乃是大机大用，破除其迷执，使百丈怀海顿悟其禅旨。 | 
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