起 信 发 愿

念佛法门，是个易行难信的法门，尤其是对知识分子来说，说是西方有个极乐净土，念佛可以往生西方，脱离轮回，骤听之下，颇难使人接受。然这种不能接受，是我们拘于成见，妄测圣境，并不是没有这个极乐世界，或释迦世尊是以方便说法的。

佛经里告诉我们，我们要证实一件事情的真实性，可以依照三个标准来衡量，这三个标准是现量、比量、圣教量。

量是量度，如秤之于轻重，尺之于长短，我们亲眼看见的事实，对于它的存在毫不怀疑的，叫做现量，观量具有现在、现有、现露三义。不须推测判断，能直觉亲证到这种境界的。例如我面前有一张桌子，我手中有一册书等。但有些事。我们虽没有亲眼看见，然根据常识的推测判断，也可相信它的真实性的，叫做比量，例如望见炊烟之处知其下必有火。在室内闻马达声知有汽车经过，这些都是用比量判断的。

但在比量、现量之外，尚有很多事情，我们既不能目击其存在，又不能以常识经验来判断，那末我们就应该相信圣教量。

圣是圣人，教是教法。因圣人言教而知的事物，叫圣教量。史书所载古时有文武周公孔孟，对这些人物我们虽未目睹，但却应信其存在。科学家说地球是圆的，月球较地球为小，对这两个星球的大小我们虽未能亲自比较一下，但因相信科学家不会谎言欺众，所以也就相信这种结论。释迦牟尼世尊，是真语者、实语者、如语者、不诳语者，佛说妄语是基本五戒之一，岂有佛让人戒妄语，而自己先以妄语造出一个极乐世界来?

西方极乐世界，是释迦牟尼佛亲眼所见，亲口所说，在净土三经——《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》中，反复宣示出阿弥陀佛的愿力，极乐净土的因果，以及念佛求生西方的方法。佛的一切经，皆是真理，我们若对佛的经教深信不疑，自然就相信西方净土的真实性了。

或者说，为什么我们不能亲证西方净土的存在?庄子曰：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”蚁的目中无全象，我们眼光怎能洞悉宇宙，但是并非说我们永远不能证得，这是修持上的程度问题，学加减乘除时不能了解微积分，但到能了解的程度时自能了解也。因此，对此净土法门，我们不当怀疑，也无须怀疑。

净土法门，是以信愿行为三个往生的条件，由起信而发愿，由发愿而实行，三者具备，必定往生。

信者，一信释迦世尊的圣教量，世尊说净土三经，决非虚假；二信我人所居娑婆国土之外，确有西方极乐世界；三信阿弥陀佛弘愿无量，我今发愿求生西方，临终必得蒙佛接引。

起信之后，继以发愿。藕益大师说：“得生与否，全由信愿之有无。品位高下，全由持名之深浅。”假如一个学佛的人，相信有个西方净土，及阿弥陀佛发下四十八条弘愿接引众生。信虽是信。但却违佛的本意只希求人天福报，或希求生其他佛土，这与阿弥陀佛的愿力不相应。所以信虽是信，因无愿力故不能往生。必须起信发愿，以此愿力为往生的资粮，弥陀愿接，行人愿往，两愿俱全，自力与佛力兼备，就具备了往生的条件。

发愿前有发愿的仪式，通常是在佛前拈香礼拜后，跪在佛前发愿，并恭读发愿文。经过佛前发愿，这一愿力佛菩萨悉知悉见，就等于在阿弥陀佛前备了案。

关于发愿文，有读古德遗留的，也有自己撰写的，内容不外说明行者愿于此生报尽命终须蒙佛接引，往生西方之意。

有一篇慈云忏主的发愿文，内容颇为详善，今抄录如下，以做参考：

慈云忏主发愿文

一心皈命，极乐世界，阿弥陀佛。愿以净光照我，慈誓摄我，我今正念，称如来名，为菩提道．求生净土，佛昔本誓：“若有众生，欲生我国。志心信乐，乃至十念．若不生者，不取正觉”以此念佛因缘，得入如来大誓海中，承佛慈力，众罪消灭，善根增长，若临命终，自知时至，身无病苦，心不贪恋，意不颠倒，如入禅定，佛及圣众，手执金台，来迎接我，于一念顷，生极乐国，花开见佛，即闻佛乘，顿开佛慧，广度众生，满菩提愿，十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗密。

起信发愿之后，再接着下一个步骤，就是行的问题了。

行是实行，也是行持。行持有二，称正助二行。正是持念六字洪名的正因，助是广行众善福德的助缘，此二行，有如鸟之双翼，缺一不可。

释迦世尊在《观无量寿经》中曾说：“欲生彼国者，当修三福。”这三福是，一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者受持三皈，具足众戒，不犯威仪。三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。修此三福。再加上深信切愿，持名念佛，是必定有所成就的。