净土宗史

释迦牟尼世尊住世之时，于耆阇崛山说《无量寿经》，于王舍城说《观无量寿经》，于祗树给孤独园说《阿弥陀经》，说明西方净土的情状，及阿弥陀佛以大愿力创造极乐世界的因果，开阐此土众生念佛往生的方便法门。

世尊灭度后，马鸣菩萨造《大乘起信论》，劝生净土，世亲菩萨造《净土往生论》，并为弘扬。此外诸大乘经中，多有赞扬。故佛法传入中国后，此净土法门即有流布，然大弘此宗，实施修持者，首推东晋慧远大师。

慧远大师，在庐山东林寺，与大德居士刘遗民、周续之等一百二十三人，共结莲社，六时念佛，专倡净土法门。远公居庐山三十年，足不出山，倡励圣教，后世尊为莲宗初祖。

其后北魏有昙鸾法师，受菩提流支之《净上论》，尽力弘化念佛法门，法泽远被四方。著有净土论注，赞阿弥陀佛偈等。昙鸾之后，唐有道绰大师，上继昙鸾之教，专修净上，日诵阿弥陀佛名号七万声，为化有缘道俗，讲《观无量寿经》将二百遍，从之者甚众。

道绰之后，则有善导大师、清凉大师、永明大师，自行化他，大弘此宗。宋代以后，禅宗诸大宗匠，如长芦、天衣、圆照、大通、中峰、天如、楚石诸祖师，虽弘禅宗，亦弘净上。此后明代的莲池、漓益、截流、省庵、梦东诸大师，亦弘扬净上，不遗余力。尤以近代的印光大师，一生专弘净土，从化者无算，一部印光法师文钞，风行天下，发行至数十万部之多。可见影响之大，弘化之广。

东晋慧远大师结社念佛的时候，并未标明开宗立派之意，但期同愿，无取传承，故千余年来，本宗虽弘布日广，并无师资授受的系统。至宋代四明晓法师，以异代同修净业，而功德高盛的几位大师立为七祖。这七祖是慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常等七位大师。

后人又列入莲池、藕益、截流、省庵、彻悟，合称莲宗十二祖，近人更公推已故之印光大师为莲宗第十三祖。