中国佛教主要分有八个宗派。简称即性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。法门寺属于密宗。

三论宗  隋吉藏创立。因依龙树的《中论》、《十二门论》和提婆的《百论》等三论立宗，故名。

　　法相宗  因剖析一切事物（法）的相对真实（相）和绝对真实（性）而得名。又因强调不许有心外独立之境，亦称唯识宗。由于创始者玄奘及其弟子窥基常住大慈恩寺，故又称慈恩宗。

　　天台宗  因创始人智常住浙江天台山而得名。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称法华宗。

　　华严宗  因以《华严经》为根本典籍，故名。又因实际创始人法藏号贤首，也称贤首宗。又称法界宗。

　　禅  宗  主张修习禅定，故名。又因以参究的方法，彻见心性的本源为主旨，亦称佛心宗。传说创始人为菩提达摩,下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能，北宗神秀，时称“南能北秀”。

　　净土宗  因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名。因其始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土,故又称莲宗。实际创立者为唐代善导。

　　律  宗  因着重研习及传持戒律而得名。实际创始人为唐代道宣。因依据五部律中的《四分律》建宗，也称四分律宗。复因道宣住终南山，又有南山律宗或南山宗之称。

　　密  宗  亦称密教、秘密教、瑜伽密教、金刚乘、真言乘等。因该宗依理事观行,修习三密瑜伽（相应）而获得悉地（成就），故名。