菩提，是梵文音译，意为“觉”，是断除一切烦恼而成就的涅磐佛智，又可指达到涅磐觉悟的修证之道。发菩提心，就是发“无上正等正觉之心”，简称“菩提心”，或云“大乘心”，通常又简称为“发心”。由于大乘佛教强调自觉觉他、自度度他，因此发菩提心又是发“上求佛道、下化众生”之心。大乘佛法修学必须道发菩提心，诸佛菩萨悲智的品行靠菩提心来成就，诸佛菩萨的愿力也是菩提心的体现。