观世音菩萨（梵Avalokites/vara）在亚洲大乘佛教信仰圈中，最为人所知的菩萨，亦即以慈悲救济众生为本愿的菩萨。又作光世音、观自在、观世自在、观世音自在、观世自在者、窥音、现音声、观音。或称为救世菩萨、救世净圣、施无畏者、莲华手、普门、大悲圣者。

　　在中国，观世音每略称为观音。菩萨，即是上求下化的大心众生，在修行历程中，还没有达到究竟圆满的大乘行者。观世音在上求下化的菩萨中，据《悲华经》说，他是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨。功行几乎圆满，十方诸佛的所有功德，几乎都具足了。经中有处说：观世音是过去“正法明如来”，他现身在无量的国土中，以菩萨身，拯救多难的苦恼众生，表现他无穷的广大悲愿。观世音与阿弥陀佛，有着特殊的关系，不但他是‘西方三圣’中的一尊，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。

　　法华经卷七观世音菩萨普门品中，十分详细的解说此菩萨于娑婆世界利益众生之事，谓受苦众生一心称名，观世音菩萨即时观其音声，令得解脱；若有所求，亦皆令得；又能示现佛身、比丘身、优婆塞身、天身、夜叉身等，以摄化众生。