如意是随佛教自印度传入的佛具之一。最初原型结合如意的头部呈弯曲回头之状，被人赋予了“回头即如意”的吉祥寓意。

　　如意造型的变化和发展在清代达到最高水平，不仅在数量上大大超越前代，而且更加注重材质、工艺及纹饰。清代如意的形制十分丰富，单柄首就有葵瓣、云头、莲花、灵芝等不同样式。

　　珍藏在美国纽约大都会博物馆中的这件如意是臣子吴敬进献给乾隆的，表达了他希望天下太平、五谷丰登的祈愿，更主要是对皇帝的歌功颂德。