灌顶是密宗的重要仪轨之一，密宗把各级灌顶视为是依着次第来开发弟子本来具足的佛性（如来藏）的一种仪式，视为引导凡夫走向成佛之路的桥梁，密宗行者只有先皈依、受灌顶才算正式入门。因此，密宗认为，灌顶有使弟子菩提心猛发，佛性显露，善根生长，罪业清净的功德。
灌顶仪式，一般由上师主持，上师通过灌顶调练弟子使成法器。在灌顶过程中，弟子须进入坛城，皈依佛、法、僧三宝，发为了饶益众生而证佛果的菩提心，由上师讲解教法和戒律，然后实行灌顶。
藏宗无上瑜伽实行的是四级灌顶，即宝瓶灌顶、秘密灌顶、智慧灌顶、胜义灌顶，优于东密、唐密所属瑜伽部（下三部密）只有一级灌顶。第一级宝瓶灌顶的主要目的在于调伏弟子的嗔性、傲慢性、贪性、疑妒性、痴性等所谓五毒，破除执着，开发佛性，与修持生起次第修法相适应；第二级秘密灌顶为了开发弟子的脉、气、明点，与圆满次第及气功修法相适应；第三级智慧灌顶为了修持空乐不二双运法，不仅与圆满次第修法相应，而且方便修成最后光明的圆满法身果位；第四级胜义灌顶为了消除弟子剩下的微细障碍，证得大圆灌或大手印成就，得大乐智慧身之果，而与藏密的最高大法修持相应。
行者经第一级宝瓶灌顶和第二级秘密灌顶，虽修持脉、气、明点，但不修空乐双运法，可以不必进行第三级智慧灌顶，而进行第四级胜义灌顶。 | 
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