有没有菩提心，是判定大乘或小乘的根本依据，同时也决定了今后修行成就的大小。小乘的罗汉只顾自己出离轮回，而大乘菩提心是无私地去帮助一切众生都能解脱的大慈悲之心。菩提心是整个佛法的精髓。
没有发菩提心的人，就算他正在修行密宗大法，实际上也已落入小乘。为什么呢？从因果的观点来看，发心是成就的因，发的心越广大，成就的果就越广大。反之一个人如果只是为了谋求个人快乐为目的去学佛，就是一种自私的发心。为满足私欲去学佛，怎能结出无上的佛果？！因此，一些大成就者干脆精辟地说：“佛教就是慈悲”。发菩提心应建立于一切修法之前，就算一个人修的法是小乘，如果他有广大的菩提心，那么他实际上已是在修大乘佛法，所作皆是菩萨行。
很多佛教徒喜欢大谈空性、中观这些他们认为很高深的理论，而往往忽视了慈悲心的修行。如果没有菩提心，根本无法通达空性，一旦具备了广大的菩提心，慈悲心会自然地将你带入空性的体悟。所以想了解空性，最好的方法是修菩提心。
莲师说得好：“殊胜之道就是服务于他人，任何厌倦‘无我地服务于他人的心’增长时，证悟的路途就加长了。”
如何才能发出菩提心呢？传统的方法是先修慈、悲、喜、舍四无量心。
慈：愿一切众生都能具足快乐和快乐之因；
悲：愿一切众生都能永离痛苦和痛苦之因；
喜：愿一切众生永远都不离无痛苦的妙乐；
舍：愿一切众生都能远离贪爱嗔恨的分别，心住于平等。
四无量心是菩提心的种子，因此可以通过以上的发愿来开启和扩展自己的菩提心。
发心又可分为愿菩提心与行菩提心两种。比如有人落入水中又不知水性，马上有性命之危，你看到之后，出于对他的的慈悲，立即想去救他上岸，这个愿望是愿菩提心。当你决心已下，跳入洪水中奋不顾身地救起溺水者，这一举动就是行菩提心。只有先发出愿菩提心，才会生起行菩提心。
关于愿菩提心的修持，有三个方法：
一、修自他平等； 二、修自他交换；三、修重他逾已。 | 
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