一切皆惧死，莫不畏杖痛，恕己可为譬，勿杀勿行杖。
能常安群生，不加诸楚毒，现世不逢害，后世常安隐。
——《法句经》
杀生位居十恶、四波罗夷、十重禁戒、五戒、八戒之首，这首偈语说明了它的重要性。
一、为什么戒杀——切皆惧死，莫不畏杖痛
世间上的一切没有比生命更宝贵的了，即使小如蝼蚁，遇水尚且奋力挣扎；人们往往宁受刑罚，也要全命而归。但是人类却经常忘记自己受到杖打刀割的疼痛苦楚，为了满足一时的贪欲，而宰杀畜生，乃至残害同类。黄山谷的偈语：「我肉众生肉，名殊体不殊；原同一种姓，只是别形躯。苦恼从他受，甘肥为我须；莫教阎老断，自揣应何如？」 将杀生的罪过阐释得极为彻底，《法句经》中的「一切皆惧死，莫不畏杖痛] ，则以更平实易懂的方法，让大家都能明了杀生的残忍。
二、消极的戒杀——恕己可为譬，勿杀勿行杖
《大智度论》中，对于戒除杀生，有著具体的说明：「……若实是众生，知是众生，发心欲杀而夺其命，生身业，有作色，是名杀生罪。其馀闭系、鞭打等，是助杀法。复次，杀他得杀罪，非自杀身。心知众生而杀是杀罪，不如夜中见人，谓为杌树而杀者，故杀生得杀罪，非不故也。快心杀生得杀罪，非狂痴。命根断，是杀罪，非作疮。身业是杀罪，非但口教敕。口教是杀罪，非但心生两恶。如是等，名杀罪相，不作是罪，名为戒。若人受戒，心生、口言：我从今日不复杀生！若身不动，口不言而有信，而独心生自誓：我从今日不复杀生！是名不杀生戒。」
三、积极的戒杀——能常安群生，不加诸楚毒
杀生，广而言之，不仅止于用刀杖加害，在日常生活中，恶言厉色也能伤人于无形，所以积极的戒杀，还要更进一步做到覆护众生，安养有情，例如：给人欢喜、给人信心，乃至于为亲友排难解纷，劝以和敬之道等等。此外，最重要的是必须培养慈悲的胸怀，才能用正确的观念来待人处世。
四、戒杀的功德——现世不逢害，后世常安隐
戒杀不但可以培养慈悲心，减少世间的暴戾，更能带给我们吉祥幸福的人生，在许多经典里面都提及戒杀的功德，为了让大家了解，我们归纳如下，并且与杀生的罪业相对比照：
一、杀生者，心常毒念，思惟恶事；戒杀者，心怀慈愍，喜悦长驻。
二、杀生者，众生增恶，眼不见喜；戒杀者，一切众生，皆乐依附。
三、杀生者，睡时心怖，觉亦不安；戒杀者，得无所畏，安乐无怖。
四、杀生者，命终之时，狂怖恶死；戒杀者，命欲终时，不忧不悔。
五、杀生者，身坏命终，堕三途中，若出为人，短命多病；戒杀者，常生人天，受胜妙乐，乃至成佛，住寿无量。 | 
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