“三学”是指佛教修持的戒学、定学和慧学，“三学”包括了佛教思想的全部内容。 戒学，即戒律之学，泛指佛教为出家僧尼和居家信徒所制定的一切戒律仪规。按内容可以分为止持戒和作持戒两种。止持戒是指“止非防恶”一类的戒律，包括五戒、八戒、足戒等。五戒是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。八戒全称为“八关斋戒”、“八斋戒”是为在家信徒制定的戒条，内容是在前五戒基础上，增加不坐高广华丽大床、不装饰打扮观听歌舞、不非时食（过午不食），最后一戒称为斋，是在修斋时临时奉行的。具足戒是为比丘和比丘尼制定的或律，出家人依戒法规定受持此戒，即可取得正式的出家资格。此戒条目说法不一，一般规定比丘戒２５０条，比丘尼戒３４８条。

　　定学，即禅定之学，指通过集中精神、观察特定对象而得到悟解或功德的一种修行方法。是一种在静心的状态上深入思考的宗教修行方法。

　　慧学，即是智慧之学。“慧”又译为“智”，是梵文的意译，指于理决断，即是通过修行所达到的明辩真理、觉悟解脱的认识能力。由于佛教思想体系复杂，故对智慧的解释不尽相同，多种多样，有一智、二智、三智、四智、五智、八智、十智、十一智、二十智、四十八智、七十七智能等多种名数，而每一名数中往往又有多种不同的说法。