面具在西藏是独特的宗教舞蹈羌姆与民间戏剧朗达、说唱古尔鲁（ｍｇｕｒ—ｇｌｕ）、折嘎（说唱快板）中经常使用的道具。面具在许多民族中都有，它来自原始宗教的通神或娱神仪式。在这一类仪式中人们戴上象征神的面具，模仿神所经历的往事，以此求得神的欢喜并与神相通。汉族地区将这种仪式称为“傩戏”或跳神。戏剧的起源多与这种滩戏相关。据学者研究，古代东西方文化中多有在宗教活动中使用面具的仪式，如希腊的酒神节，以及埃及、两河流域和中国的农神节的一些装扮等。
西藏的面具也与宗教密切相关。据研究，早在吐蕃王朝时期就有宗教舞蹈羌姆和名为“吉达吉姆”的歌舞剧，该剧在演出中演员要戴上白色面具，其表演的内容是请求天神降雨或不要让本地出现冰雹、刮大风等自然灾害。这种歌舞剧在今天的日喀则仍然存在，人们常将之称为“抗灾歌舞”。西藏藏戏民间艺人传统上把早期的藏戏叫做“白面具戏”，后期出现的藏戏叫“蓝面具戏”。这是因为早期的面具颜色略单调，多白色，用羊皮制成，形象多为白面、白发须的老者，在藏戏中该角色是一出戏剧中开场戏的最重要的角色，称“阿热瓦”，一般要同时出场６—７个。１４世纪西藏著名僧人汤东杰布将白面具戏进行改革，形成蓝面具戏。开场戏的人物“阿热瓦”角色形象变成有胡须的打鱼人或青年猎人形象，面具的颜色也丰富多彩，根据不同的角色配以不同的颜色。
在宗教舞蹈羌姆中，面具多数是根据佛经及寺院殿堂中的塑像制作的，制作手法要求较高，以立体造型为主。羌姆面具的形象一般与佛教经典著作中所描述的大致相同，按其神灵体系进行分类，基本有：神类、魔类、滑稽鬼类，动物类。神一类的面具又有喜和怒两类。不同的面具在颜色上有个一定的象征，如白色象征慈祥，像观音、文殊、普贤菩萨的面具多白色。红色象征权势，一般如阎王、司命主、阿弥陀佛的面具都具有这种颜色。蓝色象征威猛、愤怒、杀戮，密宗一些威猛神如金刚手菩萨、马头明王、大威德金刚都以蓝色为其面具的主要颜色。金色象征财富，面具有这种颜色的有则神、宝生佛等。黄色代表宗教、教法，佛陀、活佛、法王的面具颜色就有黄色，黄色有时也象征财富。浅红色多是从属神的颜色，一些女性神的面具也以这种颜色为主。绿色一般代表女性护法神，如绿度母等，绿色也是水的象征色，所以水龙王也具有绿色面具。黑色的面具有两种情况，一是厉鬼、恶神面具多用黑色，但另一种情况是护法神大黑护法的形貌多用黑色表示（大黑护法的另一象征色是蓝色）。
在藏戏朗达中，面具的造型多数是羊皮、布料制成，形制多数是平面的。不过藏戏面具吸收羌姆的色彩象征，使不同颜色代表了不同的角色。蓝色面具一般是开场戏中猎人角色使用的，深红色面具代表国王，白色代表普通男性，绿色代表女性，浅红色代表大臣，黄色代表活佛，黑色是坏人或恶魔的颜色，黑白相间的面具多代表两面派人物。另外，王子、公主、仙女不用面具时脸上化粉彩妆，乞丐、盗贼涂糌粑面，后面这两类角色主要职能是在演戏中插科打浑，调节气氛。
折嘎、古尔鲁等戏种中也有面具，其象征颜色与藏戏相仿。不过，在西藏民间流行的另一种说唱艺术即《格萨尔》中，其说唱艺人不戴面具，仅在头上戴帽子，一种象征格萨尔大王的高帽。据说格萨尔的帽子形状为菱形，帽子呈现三个尖顶，上面有各种装饰，如：海螺、蓝宝石等五类宝石，一只展翅的大鹏金翅乌，一面镜子，三角黑铁，贝壳，如意宝、莲花、五彩丝带、日月缀饰与魔刀、铜针、芥子、各种鸟的羽毛等。按照说唱艺人的说法，该帽子有许多象征意义：“如果把它放在右肩，那么大家就会说它是一座水晶佛塔，如果把它放在左肩上，那么大家就会说它是一个扛着茶叶箱的仆人，如果把它扛在背上，那么它就如同是一个托钵僧……如果用左手从冒顶抓住它，那么它就如同是一个手执小铃的喇嘛”，如果把它放在左肢和右腋下，那么它就如同箭囊和弓弩，如果把它放在地上，那么它就如同是坐在王位上的国王，如果把它戴在头上，那么它就如同是长着巨角的雄鹿。关于格萨尔的帽子，法国学者石泰安在其博士论文《格萨尔史诗和说唱艺人研究》中还进行了详细的分析，他列了一个表，以便对帽子的形状和装饰方面相关的象征加以描述与解释，据这份表的一些描述，我们可以看到典型的格萨尔的帽子的形状：１、帽子的基本形状是基部为菱形，上面有一个颠倒的顶圆锥状，象征佛塔。２、左右有两个分开的尖锥，像耳朵形，被称为“驴耳朵”。据说唱艺人的解释是格萨尔征服北方鲁赞魔时一去无音信，其妻子对他的等待。３、从耳朵尖垂着四色彩带（红、白、黄、蓝），帽尖向后也垂着各种布片与彩带。象征格萨尔的本命神的生命的旗帜，白色象征大白梵天神（即因陀罗），黄色是身体之神格错（年神），红色是岭地的战神，蓝色是龙神祖拉仁钦，花斑色为岭地的杂色居民。４、帽顶有鸟羽（孔雀翎毛或白腹鹰的羽毛），象征一名英雄。５、帽子中心有一个白色的铜镜，象征格萨尔是金刚手的化身。其上边有由小铜镜与野猪牙构成的日月符号，象征格萨尔统治世界的力量。左边是一张拉开上弦的弓箭，为格萨尔的铁弓与铁箭。镜子的右边是木马鞍，象征格萨尔对霍尔国王的胜利。镜子下面有贝壳构成的莲花，为远征北方的胜利纪念。６、莲花的右边是一片有九个小洞的金属，象征对九魔的胜利。７、帽子的下缘是一行贝壳，象征岭国的３０名英雄（或３０名英雄的供礼）。在贝壳的左端，有一颗蓝色玻璃珠，上部带有一枚汉地的钱币，象征对１８个魔国的征服。在帽子的最下端，沿帽装饰了３５颗植物的种子（芥子），象征瑜伽的３５种脉气，也即格萨尔制服的生命之气。石泰安对该帽子还没有完全解释清楚，我们从一些史诗描述与西藏的宗教观念来分析，格萨尔的帽子其实仍然象征宇宙三界，其帽顶鸟羽与日月象征天界，中间铜镜与马鞍、弓箭象征战神与年神，这两类神都生存于中界。贝壳制的莲花与各种贝壳以及植物种子象征地下世界以及财富。九个小洞的金属片和玻璃珠、汉地铜钱作为被征服之地同样象征财富，因为格萨尔对外征服的主要目的就是分财。除此以外，这三层结构的象征物还代表藏族一种传统的象征思维模式，即三元象征观念，羽毛、日月符号是统治力量的代表，弓箭与马鞍是守护力量的代表，莲花与贝壳、钱币、芥子是财富（经济）力量的代表。这种三元模式来自印欧文化观念。
总体上说，西藏民间艺术的许多固定的传统的造型都可以找出许多独特的具有宗教象征主义特色的东西，比如八吉祥图案、七宝图，等等，限于篇幅，我们这里不能一一加以分析了，对其具体的解说和研究将是另一篇文章的主题。我们在这里要说明的是，有关西藏民间象征主义观念的研究还是藏学领域中较为冷门的课题，希望有更多的学人能积极参与进来，这里面有许多有趣的课题值得探讨。 | 
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