三亚南山海上观音2005年建成以来，因其独特的佛像造型、精巧的建筑工艺以及多项高科技成果的运用，不仅成为普通游客熟知的知名主题景点，成为海南的一个象征，也逐渐成为东南亚佛教信众朝拜的中心和世界佛教文化旅游胜地。
　　海上观音的建造涉及传统文化、佛教教义、绘画、雕塑、铸像、建筑等众多专业领域，观音圣像最终落成凝聚了国内外许许多多建设者的智慧和汗水，因此也被人们认为是和平、智慧、慈悲的象征。
　　海上观音的建造经历了一个长期的、艰苦的过程。
　　南山文化旅游开发有限公司副总裁吴懋功是见证者之一，他很清楚地记得：1997年6月，国家宗教局发文批复正式批准该项目；次年2月，省计划发展厅批准项目立项。1999年10月27日，海上观音工程正式开工。
　　2000年1月5日，金刚洲工程施工，当年即成功经受住了两次12级强台风考验；2003年3月，观音像主体钢结构开始安装；2005年4月24日海上观音圣像开光大典举行，海上观音建设共历时六年耗资8亿元。
　　海上观音使用了合金钢锻造工艺，能保证15至20年内膜层不出现粉化、龟裂、脱落等老化现象，因设计合理能保证抗十四级台风，只要做定期的保养，可保证观音像百年的供奉期。
　　海上观音的建设过程也是一个创作过程。
　　建设者和设计者们在五年时间内广泛征求了中国佛教协会、中国佛教文化研究所、中国佛学院、上海佛教协会、中国雕塑家协会、中国美术协会、中央美院雕塑创作室等单位的意见，在传承传统佛教造像的基础上大胆创新，最终形成现在的“一体化三尊”的白衣观音。海上观音设计者徐勇良先生表示，海上观音是中国雕刻家共同努力的结果，创作过程中曾易稿数十次。
　　海上观音项目的建设，也得到海南省历任省领导和原中国佛教协会会长赵朴初的支持。1993年，时任海南省委书记的阮崇武应佛教界人士要求，提议择地建寺，纪念唐代高僧鉴真，故拟取名“南山寺”。1994年1月，赵朴初与佛教界、建筑界著名人士亲赴南山考察选址。原省委书记杜青林、汪啸风等领导也非常关心观音项目建设，使诸多困难迎刃而解。
　　海上观音建设初期，资金捉襟见肘。海内外人士得知后也纷纷慷慨解囊：澳门的马万祺先生捐款10万元；台湾的南怀瑾先生指派弟子捐赠100万元，并赠送释迦牟尼佛铜像……
　　吴懋功说，海上观音的三个世界独创性，让越来越多国内外游客津津乐道——海上108米的高度，比美国自由女神像高12米；一体化三尊的白衣观音形象；面积15000平方米的圆通宝殿。 （稿源：中国网）