圣恩寺，是属禅宗临济正宗中杨岐派一脉。
    临济宗，为唐代义玄（？867）所创。因他住镇州（今河北正定）滹沱河畔的临济院而名其宗。其禅风以“棒喝”著称，并把这一模式贯穿于一切禅行中。义玄是黄檗希运的弟子，他经常宣传：“在黄檗处三度发问，三度被打”。关于“棒喝”，义玄也有其解释：“有时一喝，如金刚宝剑；有时一喝，如踞地金毛狮子；有时一喝，如探竿影草；有时一喝，不作一喝用。”“宝剑”可喻断惑，“狮子”可喻醒迷，“影草”或喻试探；“不作一喝用”，或指毫无意义。捧打的作用与喝大同，不过是施与迷惑更严重的情况，因此其禅风痛快峻烈。他主张“即心即佛”，突出“自信”；强调“求真正见解”，而“真正见解”，就是认识到自己与佛祖没有什么区别，由此树立牢固的“自信”。他反对任何向外的驰求，不论多么尊贵；要求摆脱一切境界的支配，不论多么美好。他认为只有这样，自已才能成为自已的主人，而不沦为境界的奴子。从而唤起人们的自信、自尊、自由、自主。自有定准，不受环境的支配。他还主张“无心歇念”，既不向外索求，也不依人教导。“求心歇处即无事，”他极强调佛教中“有求皆苦”的原始教义。而这一切均出于“禅”的本义，在于摆脱世事的烦恼，求取精神上的静谧与安适。
临济宗主张“参禅”与“应机”。“参禅”即是访师问道，探究禅的奥秘；“应机”则是对来访者的身份、动机、水平等等临场观察，应时而作出不失本宗的酬答。并有“三玄”、“三要”、“四照用”之说。
临济义玄继承江西禅系重视独创，反对因袭的传统。要求一代高于一代，从而使临济宗不断得到发展，因此历代高僧辈出。杨岐方会便是其中之一。他于门庭设施上融会临济、云门两派风格。“振纲振领，大类云门”，“勘验锋机，又类南院（慧颙）”（《禅林僧宝传》卷28）。杨岐派区别于黄龙派的，就是他不用“三关”之类的固定格式去启悟学者，而是侧重于灵活的机语，推崇机锋棒喝。“杨岐天纵神悟，善入游戏三昧，喜勘验衲子，有古尊宿之风”（《佛祖历代通载》卷19）。在巧言善辩方面，尤为突出。

     圣恩寺开山始祖万峰时蔚（1303~1381），为临济真传二十一世。他于元至正九年（1349）卓锡玄墓山圣恩寺，继宗弘法，名闻海内外。至正二十四年（1364）高丽（今朝鲜）僧千熙航海到大陆，寻访知识。万峰和尚应诏接受千熙和尚参谒，悉心传授。千熙得法返国后，盛传临济禅法，被尊为国师。日僧荣西、辨圆等也曾将此宗引传日本，至今流行。因此，临济宗是中国佛教中极有影响的一个宗派；而圣恩寺又是传习这一宗派的重要