过去舍卫国城里有一位富翁，拥有无数的财产和一个独生子——难陀。难陀非常怠惰不振，喜欢赖在床上睡觉，别说下床走走，就算起身坐一会儿也不肯。难陀虽然懒惰成性，却有聪颖绝伦的智慧，躺在床上听人讲解经书，就能完全明白其中的道理。
　　富翁看着儿子这么善解经论的道理，便邀请外道六师如富兰那这些人来家里教导难陀。在一顿丰盛美味的宴席之后，富翁便对富兰那等人说明自己唯一的儿子的情形，希望他们能调教这位生性怠惰的儿子；于是，几位外道师就随着富翁一起来到难陀的房间，没想到难陀躺在床上理都不理。富翁看着儿子这么不受教，苦恼地以手托住双颊，不知如何是好。
　　这时候是释迦牟尼佛化导众生的时代，佛陀经常不分昼夜观察众生，只要发现有苦难的众生，便慈悲前往为其宣说佛法，使能心开意解，远离烦恼与痛苦。此时佛陀遥见富翁正为孩子忧愁不已，便和比丘们一起来到富翁的家里。说也奇怪，难陀一见到佛陀，便立刻起身为佛陀铺设坐具，并至诚恭敬地顶礼佛陀。于是，佛陀为难陀开示种种法要，并且呵责他赖床、贪睡，又怠惰不振的种种过失。因为难陀非常尊敬、相信佛陀，因此对自己过去的恶习深深自责，并生起惭愧忏悔的心。
　　最后，佛陀赠予难陀一根檀杖，并且告诉他：「你今后如果能够勤奋，那么你只要稍稍用心扣打这檀杖，它便会发出美妙的乐声，乐声结束后便能看见地底下所埋藏的一切宝物。」难陀听了佛陀的话，立刻试着扣击这根檀杖，果然听见了美妙的乐声，也看到了地底下所埋藏的宝物，欢喜得不得了，便在心里想着：「我现在不过是稍微努力一下，竟然能获得这么多好处，如果以后更勤劳，一定会获得无上的大利益。」
　　從這刻起，難陀一改賴床好睡的個性，他甚至邀約眾人一起去大海採集寶物，每次都平平安安地滿載而歸。更以種種飲食供養佛陀及諸比丘。佛陀因而再度為難陀宣說種種佛法的道理，難陀聽得法喜充滿、心開意解，立即五體投地禮拜佛陀，並且發大誓願：「願以此供養善根功德，作未來世迷愚痴暗眾生之眼目；無歸依者，為作歸依；無救護者，為作救護；無解脫者，令得解脫；無安隱者，令得安隱；未涅槃者，令證涅槃。」難陀發完弘願後，佛陀聽了微微一笑，口中並放出五色祥光。
　　這時隨侍在側的阿難尊者看見佛陀微笑，恭敬請問：「如來尊貴莊重，一向不隨意笑，現在是什麼因緣讓佛陀微笑呢？」佛陀問阿難：「你可有看見懶惰的難陀入海採集寶物、滿載而歸，還以飲食供養佛及眾僧？」阿難回答：「是的，看見了。」佛陀繼續說：「難陀再經過三阿僧祇劫的未來世中，就能成佛，佛號『精進力』，將會度化無量的眾生，我因此微笑啊！」在座的僧眾聽聞佛陀此番開示，都明瞭精進的重要性，個個歡喜，依教奉行。