过去，世界上很少有人能够读书识字。在中国，家长们都希望他们能多赚一些钱，好让他们的儿子跟随老师学习读写。如果他们用功读书，通过科举考试，就能在朝廷中谋得职位。这将使整个家族赢得尊敬、荣誉和权力。但是，科举考试非常难。很多人从少年到白头，考了一遍又一遍，还是没能通过考试。　　

　　有一年，宋郊和宋祁两兄弟一同上京赶考。在路上，他们碰到了一个和尚。和尚仔细地打量了宋郊一下，说：“我能从你的面相上看出，你曾经救过很多生命。你本来是注定要在科举中落榜的，但是因为你救了那么多生命，今年你将高中榜首。让贫僧做第一个向未来高官贺喜的人吧。”　　

　　宋郊觉得这事很奇怪：“我什么时候救过很多生命呢？”　　

　　和尚答道：“你曾经救过困境中的蚂蚁。”　　

　　“什么？你说我救了一些小蚂蚁就是救了许多生命？”　　

　　“当然了。所有生物都有生命和命运，即使是如蚂蚁那么微小的虫子，也是一样。你的兄弟本来注定该一举夺魁，但是你不会比他差的。”　　

　　宋氏兄弟很难相信和尚的话。当他们走远了，宋祁问宋郊：“你真地救过一群蚂蚁吗？”　　

　　“是的，”宋郊回答，“有一次，我看到一些蚂蚁快要被淹死了，就用一根竹子搭了一座桥，帮助它们离开了险境。”　　

　　科举考试对他俩来说比什么蚂蚁或者和尚的预言要重要得多，他们很快就忘了这回事，继续赶往京城，一路温习功课。　　

　　卷子评判后的结果被送到皇帝那里。宋祁得了全国的最高分。宋郊排在第十——当然，这样的分数已经很高了。皇帝正在审核着高分者的名单。　　

　　“这不应该，”皇帝说，“宋祁是第一，比他的哥哥宋郊还高。弟弟比哥哥还高，这不正常啊。把宋郊换成第一，把宋祁换成第十。”　　
皇帝的命令被执行了。当兄弟俩听到调换的消息后，他们想起了和尚说过的话，忍不住笑起来。在他们赶回家告诉父母这个好消息的路上，特地去向老和尚表达他们的谢意和对他智慧的钦佩。　　

　　不久，这件事传遍了全国，所有人都知道了宋郊因为蚂蚁而夺魁。