所谓“三世”是指过去世、现在世、未来世。“现在世”指现在这一生。“过去世”包括的范围，是由现在世的前一世起，逆推到无穷久远的过去，这段时间都属过去世。“未来世”包括的范围，是由下一世起，顺推到无穷遥远的将来，这段时间都属于未来世。 
　　
　　所谓“因果通于三世”，意义有二：（一）从行善或作恶到产生果报，所须时间有快有慢。快的话，当生就得到果报；慢的话，可能过去世造的因，今生才受报，或今生造的因，未来世才受报；更慢的话，则由因到果，跨越过去世、现在世、未来世，经过百千万劫，无穷久远的时间才产生果报。（劫是佛经上计算时间的单位。劫有大劫、中劫、小劫之分。经上说的劫，通常指的是大劫。一个大劫是十三亿四千三百八十四万年）。（二）产生果报后，受报的期间也有短有长。短的话，只有几日、几月、几年；长的话，从开始受报，到报尽为止，跨越过去世、现在世、未来世，经过千万亿劫，无穷久远的时间。