有一桐庐人，养了母子两头牛，有一天，这个人将子牛卖给农人，而将母牛卖给了屠户。母牛和子牛，在即将分开时，小牛站在溪边，依依不舍的望著母牛被屠户牵领著渡过一条溪，进了家门。小牛一声长鸣，表示对母牛的眷恋之情。这时，尽管农人用鞭子驱赶它，它还是站著不动，硬要拉它，它却一步三回顾。最後子牛不得不跟著农人越过重重山岭，穿过条条小路，来到了农家，并被安置在牛栏内。 
　
　　当天晚上，屠户烧了一锅水，准备一到天亮便把母牛宰烹。忽然，屠户听到门外传来急促的小牛鸣声！母牛似乎也听到了小牛的叫声，急切的在屋内呼应著。屠户开门一看，原来是农人所买去的那头子牛在门外哀呜。此时，子牛便乘机冲进门去，依偎在母牛身边；母牛也连连舔著子牛的头颈，分外显得亲昵。屠户心虽凶狠，但这时看到母子相会的感人情景，不免也动了恻隐之心，心中已决定不杀母牛了。 
　
　　再说农人因多日不见子牛，曾到处寻找，後来遇到屠户，屠户把事情的经过告诉了农人，两人 互相感叹不已。农人便以原价钱把母牛赎回来，让母牛、子牛重新在一起愉快地生活。