断命曰杀，有情曰生，断有情生命叫杀生（梵语pranatipata）。为何释迦牟尼佛(梵语Sakyamuni Buddha)要为弟子们制定不杀生呢？其意义有五点，何等为五？ 
　　
　　（一）杀生害命，罪业深重，不能入佛门解脱正道。大智度论云：‘诸余罪中，杀业最重；诸功德（梵语guna）中，放生第一。’
　　
　　（二）杀害众生，违背大慈悲心。行菩萨道没有广度一切众生，已经违失菩萨风范了，又何况广行杀业呢？
　　
　　梵网经云：‘夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去。’
　　
　　（三）六道众生悉具佛性（梵语buddha-dhatu）。一切众生皆具有佛性不可杀，在佛陀证悟境界，看一切众生将来修行业净，皆可成佛道。
　　
　　梵网经云：‘当知汝是未成之佛，诸佛是已成之佛。’
　　
　　（四）众生皆为过去生中父母。因果(梵语hetuphala)循环，冤冤相报，周而复始，辗转无尽故。
　　
　　梵网经云：‘一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生生，皆是我父母，而杀而食者，即是杀我父母。’
　　
　　杀生之果报分三等罪，何等为三？分别如下：
　　
　　（一）五逆罪：
　　
　　１．杀父(梵语pitr-ghata)２．杀母(梵语matr-ghata)３．杀阿罗汉(梵语arhad-ghata)４．破和合僧(梵语samgha-bheda)５．出佛身血(梵语tathagatasyantike)
　　
　　（二）杀人为重罪
　　
　　（三）杀畜生为轻罪
　　
　　犯杀生得四种恶报：一．堕三恶道。二．若生人间，多病夭折短命。三．心怀恐怖恶梦，命终之际恐怖恶死。四．杀生者来生还杀生，因果丝毫不爽。
　　
　　持不杀生戒果报得五种善法：一．少病，长寿。二．烦恼(梵语klesa)减轻，增长智慧(梵语jnana) 。三．慈悲心增长，相好光明。四．任何时处，人天爱戴。五．早成佛道。
　　
　　梵网经云：‘佛子！若自杀、教人杀、方便杀、赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀、杀因、杀缘、杀法、杀业，乃至一切有命者，不得故杀，是菩萨(梵语bodhisattva)应起常住慈悲心、教顺心、方便救护一切众生，而反更自恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。’