佛教里流行有两桩与鬼相关的故事。一则是阿难在林间修习禅定，观音菩萨变成焦目鬼王吓他，扬言阿难三日之内当堕鬼类。阿难惊怖，归投世尊身前述说前因，启请救苦之法。佛即给说了一个办法，要他请很多的僧人严卫坛场，加持神咒，借助法力，给饿鬼们普施甘露法食，由此施食功德解脱阿南堕入鬼趣劫难。这便是今日各大道场施放焰口（焰口是鬼名）的由来。
另外一则是关于目连救母的故事。据《佛说盂兰盘经》记载：佛陀的十大弟子当中神通第一的目犍连尊者，尽管神通广大，地狱之内可以来去自由，但神通终究胜不过业力。因其母亲在世时不信佛，广造恶业，死后堕落饿鬼道中。目连孝顺心切，欲拯拨苦难报哺育之恩，用天眼寻找到母亲所在“不见饮食，皮骨连立”即以钵盛饭往饷其母，结果“母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。”目连不忍其母受此恶趣业报，如同阿难一样驰还白佛，启请救苦之法。
佛告目连，当于七月十五日在众僧自恣的时候，准备一些饭食、百味五果、衣著用物、香油锭烛等放著盆中，供养十方大德众僧。因为这一天的比丘皆是清净圆满的，另外还有一些或得四道果的，或在树下经行的声闻缘觉或十地菩萨，也来权现比丘在大众中普同受其供养，并为施主祈祷咒愿。所以，这天供养三宝所获的功德比平时要珠胜的多。其有供养此等自恣僧者，现世卒亡父母仍至过去七世往生的父母和六亲眷属，皆得出离三涂之苦。纵是父母还在世的，也会增福延寿，康乐百年。这个法事被称为盂兰盘会。盂兰，译为倒悬，形容饿鬼所受遭遇犹如被倒立悬吊之人，极大痛苦。目连听信了佛陀的教导，用了这个办法，救母难于水火。
以上这个故事流传到民间，被改成戏剧广为演扬。久而久之，人们便有在七月十五供养三宝，设立盂兰盘会籍以超度祖弥先亡乃至七世父母。加之做焰口超荐佛事的多了，于是就有了七月十五过“鬼节”的说法。
为佛弟子的，还是要依佛教正说，把七月十五看成是佛欢喜日比较好。
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