三祖寺，全称“三祖山谷乾元禅寺”，位于天柱山西麓，是中国禅宗三祖传经布法的场所，在中国佛教发展史上占有十分重要的地位。

　　三祖寺的建筑群，沿着凤形山的山势自下而上依次架造。从山门一直通向祖师殿，全都处在一道中轴线上。

　　三祖僧璨，出生于公元510年，汴州陈留（今河南省开封市）人。他拜谒二祖慧可后彻悟，武帝宇文邕灭佛，僧璨遵从师嘱，只身南徙隐于天柱山，往来于司空山（古称“司空原”的司空山，在安徽岳西城西四十公里的店前冶溪两镇交界区。据《太湖县志》记载：世传周朝“淳于司空居此”，山因之得名。）与天柱山之间，居住无常，隐姓埋名，行化山野，前后10余年，竟无人知晓。隋文帝开皇十年（590年），才正式驻锡山谷寺，公开传经布法，教化四众。

　　天王殿是供奉弥勒佛和四大天王以及韦驮塑像的殿堂，纯砖无梁结构，尖顶六角，也称“六角无梁殿”。

　　大雄宝殿 一座歇山式殿宇，朱檐红墙，琉璃黄瓦。 “大雄”为佛的德号，意谓佛有大力，能降四魔。

　　这座3米高的圆形砖塔叫立化塔。公元606年，僧璨在寺前法会大树下为信众传经讲法时，合掌立化，这塔就是为纪念僧璨说法立化而建的。塔的建筑风格很别致，圆身尖顶，竹节底座，是元代所建。

　　这座石亭，是明代潜怀两县的何氏后裔为纪念他们的先人何氏三兄弟而建的“三高亭”。何氏三兄弟名何求、何点、何胤，是南梁时潜山的隐士。他们授官不做，终身不仕，归隐天柱，著书讲学。凤形山是他们家的私宅。他们把凤形山献与宝志，供他建刹。后人为纪念他们的高风亮节，在此建“三高亭”。

　　觉寂塔。唐天宝四年，即公元745年，三祖遗骨火化，得五色舍利三百粒，以其中百粒塑三祖像，并建造一座三祖舍利塔，置三祖塑像于塔底层。