自亡者断气，第八意识脱离躯壳，至转世投胎前之历程称之为“中阴身”。所谓“前阴已谢，后阴未至，中阴现前。”前阴已谢指此期寿命已尽，后阴未至意谓尚未投胎。就一般而言，人死后皆有中阴身。然大善大恶者则无。一人生前积极行善，认真修行，对三宝及净土深具信心，断气后毋需历经中阴阶段，刹那间往生极乐。升天及下地狱者亦等同此速。生前未闻佛法，然奉行十善，乐善好施，为世间之大善人，百年之后，亦得瞬间投生天堂。生前作奸犯科，烧杀掳掠，瞋恨恚怨，强取豪夺，此等极恶之徒，命终直入地狱。至于贪念重者则堕鬼道。

　　中阴又称“中蕴身”、“中蕴有”、亦称“中阴有”、“中阴身”。藏文“中阴”意为“一情境结束”与“另一情境展开”间之过渡时期。断气、甫亡谓“死有”，来世投胎（即转世）时曰“生有”。据《俱舍论》卷十所载，死亡瞬间至来生出世之刹那（即投胎、入母胎内），其中间时段称“中有”。因仅意识存在，并无实质肉体，乃由意识作主宰，幻化而来，非父精母血孕育所成，故称意生身、意成身或化生身。此时，四大之聚合恰与死时相反，与贪瞋痴相关之思想伴随而来，风、火、水、地亦相继到来。