以日本的五重塔为首的佛塔，起源于埋葬释迦遗骨——佛舍利的“司徒巴印度佛塔”。

　　印度的桑奇佛教遗迹群之佛塔，是由象盖着巨大的碗的、石头堆的半球体（安达）和刺穿它们的石柱组成。印度神话说，安达有创造宇宙的蛋，或者是耸立在宇宙中心的须弥山的意味，石柱表示连接天和地，而周围石柱表示形成宇宙的巨木，是印度独特的宇宙观反映在塔的造型的表现。日本的佛塔，在最上层的屋顶上装有装饰物，可认为属于印度佛塔的系谱。

　　另一方面，佛教传来以前，在日本就有对巨木的自然崇拜，和把柱子看成神体的信仰。有种说法认为日本古代的御柱信仰改变了形式，变成了佛塔。事实上，法隆寺五重塔的巨大的心柱，把支撑佛塔全部的力量交给周围的柱子（四天柱），从支撑的功能中解放出来，从收藏佛舍利的地下朝向天空而笔直站立。

　　日本和印度各自创造的宇宙观，和佛教的传来一起在日本的佛塔中对接上了。

　　集结了以法隆寺为代表的独自的建筑技术的五重塔，在构造方面也有值得一提的地方。塔的每一层楼以心柱为中心而独立，象叠加铅笔的盖子一样按顺序堆积，形成了一种并非坚固的结合在一起的“柔性构造”，象蛇扭曲身体对付地震一样吸收着晃动。近年，这种“柔性构造”的理论，被采用于世界的超高层建筑的建设，高度达世界第一的新东京塔（高610米，预定2011年完成），也将采用这种传统的木制建筑的智慧。

　　日本积极地引进和尊重佛教，在各个地方培育了富于特色的佛教美术。