观音阁俗称小普陀，古名天镜阁，因海澄如镜而得名。它是在洱海里的一块巨大礁石上建造的。相传这块礁石是观音大士云游大理时，投进洱海里的镇海之印。有了它，海水从此不再四溢，百姓得以安居乐业，永享太平。因此，渔民们在小岛上建观音阁，纪念观音，并把小岛东部的一个渔村取名海印村，将小岛叫做小普陀山。

　　小普陀建于明朝，1982年重修，是亭阁式建筑，分上下两层。第一层塑有如来佛像；第二层塑的是观音，观音塑像是这里的主塑像，故名观音阁。由于观音阁位于四面临海的孤岛上，颇似东海舟山群岛上的佛教名山普陀山，故名小普陀。游览小普陀的最佳时候是清晨。这时，海面上雾气袅袅，小普陀时隐时现，宛如月宫，待登上小普陀，只见四周雾气涌动，犹如洁白的轻纱。这就是洱海八景之一“岚霭普陀”。