舍利在佛教中视为圣物。印度佛教瘗埋舍利的方式是安置于刹中、塔上或塔基下。瘗埋舍利的葬具用函瓶、钵、罐及函棺、函塔等器具。随同舍利随葬的供养品主要是“七宝”：金银、琉璃、车渠、玛瑙、珍珠、琥珀等。《大唐西域记》载：七宝小窣堵波（塔），置如来顶骨。

　　舍利安奉于塔中始于八王分舍利之时。塔在印度最初乃是埋藏尸骨的坟冡，释迦涅槃，八王分舍利造塔供奉后，塔才被赋予特殊的含义，成为供奉佛祖舍利的专用建筑物。古印度人一般将舍利置于塔上、刹中或埋入塔基，不筑专用宫室。瘗埋舍利的葬具用函棺、函塔或函瓶，而随葬之供养品主要是“七宝”：金银、琉璃、水精、玛瑙、珍珠、琥珀等。

　　公元1世纪前后，印度的塔随佛教一起传入中国后，很快与中国固有的建筑形式与文化传统结合起来，形成楼阁台榭。上垂相轮九重，下为重楼阁道。这样就成为在多层楼阁上加九层相轮的塔刹。并且因塔设寺，塔寺相依，成为中国佛教的一大特色。法门寺就是这样因塔设寺的典范。《魏书·释老志》云： 凡宫塔制度，就依天竺旧状而重构之，从一做至三、五、七、九。

　　佛塔传入中国后，舍利的瘗埋方式也发生了变化： 隋之前，大都将舍利放入石函，直接埋入塔基下的夯士之中，河北定县北魏舍利塔，河南洛阳北魏的永宁寺塔，皆用此制。

　　隋以后塔基下开始建筑石室、地宫，最初的石室是在放置舍利的石函周围用砖砌成简陋的墓室，只稍拓宽了舍利的放置空间，瘗埋舍利的石函较前期精致，且有多重函、瓶。

　　唐时方出现仿墓室地宫，由台阶、甬道、主室构成，而函则有多重，舍利容器发展为银椁、金棺、玉棺等。

　　隋文帝仁寿四年诏令全国各州郡建塔时，将舍利盛于特制的盝顶铜盒内，外面为石函，石函的周围砌石或以砖墙护置。函的多少没有定制：大云寺藏舍利，其容器共五重，最内是盛舍利的琉璃瓶，其外依次是金棺、银椁、鎏金函、盝顶石函；庆山寺石函则改为6块青石组成"释迦如来宝帐"，内置银椁、金棺和盛放舍利的绿玻璃瓶。

　　“地宫”是地下宫殿，这里所说的“地宫”是专指人死后在冥司所居之宫室。

　　佛教传入我国后，为了生存发展的需要，逐渐接受了中国的传统习惯，不仅按照中国传统的埋藏方式瘗埋舍利，而且因其是无上圣物，故将舍利安置于塔下宫室。