高丽的创国者太祖，是有名的佛教护法仁王，他深信高丽的建国是凭仗佛力之故，因此发愿保护佛教，订定信佛事佛的训要。信佛护教，祈求国泰民安，便成为高丽王室的一大传统。其中，为了攘敌救国而雕印的《高丽大藏经》，最具历史意义。高丽时代常遇外敌入侵的窘局，因此常以建寺、举行法会等各种佛事为国祈福消灾，这是“祈福禳灾，镇护邦国”的国家思想形成的原因。另外，对僧尼的统理政策，除承继新罗时期的僧官制度外，还仿照进士科举制度，遴选优秀僧侣授予僧阶。
高丽佛教发展大致上可分为两个时期：前期：是高祖至肃宗时期（九一八至一一○五）。此时中国佛教仍继续传入朝鲜，同时深入普及于社会，华严、法相、禅宗法脉持续，国师大觉义天由宋回国后，成立天台宗。中后期：自睿宗即位后形成的民族佛教。主要是指智讷所创的曹溪宗禅法，本宗成立后，广为高丽人民所接受，不仅超过禅门九山，后来由中国再传入的临济禅，也用曹溪宗的名义弘扬，成为民族化的大宗派。绵延至今，在韩国佛教中，仍最具代表性。
高丽佛教的发展极为辉煌，直到末期，兴起儒学，逐渐形成一股排佛的思潮，为李朝的排佛崇儒种下了远因。
西元一三九二年，李朝太祖推翻了高丽，建立朝鲜史上最后一个封建王朝（一三九二至一九一○年），称为“李朝”。初期仍延续高丽时期以佛教治国的风范，自太宗登基后，立即表明崇儒排佛的方针。故自太宗至显宗（一四○一至一六七四）两百多年期间，颁行毁寺、迫僧还俗、禁止僧侣进城等种种措施，使得佛教走向衰颓的境地。
近代，中英鸦片战争之后，朝鲜受到西方列强与日本的入侵，佛教也有了转变。首先，解除对佛教的种种限制与禁令，并逐渐设置相关的管理机构以掌理僧政。在佛教复兴的同时，结构、型态也产生了一些变化，因为受到日本佛教影响，教团里出现了带妻僧。二次世界大战后，朝鲜分裂成南北两个国家。南韩的佛教相当盛行，仍以曹溪宗最有势力。五十年代，新兴的宗派不断出现，其中以圆佛教发展最为迅速蓬勃。目前佛教界办有综合大学等教育机构，也致力于慈善事业的发展。一九七五年，政府在佛教徒极力的请愿下，明定四月八日佛诞日为国定假日，可见佛教在韩国已积极展现出重生之姿。 | 
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