道一十二岁时到南岳衡山，拜怀让禅师为师，出家当了僧人。
　　
　　一天，怀让禅师看道一整天呆呆地坐在那里参禅，于是便见机施　　教，问：“你整天在这里坐禅，图个什么？”

　　道一说：“我想成佛。”

　　怀让禅师拿起一块砖，在道一附近的石头上磨了起来。

　　道一被这种噪音吵得不能入静，就问：“师父，您磨砖作什么呀？”

　　怀让禅师：“我磨砖作镜子啊。”

　　道一：“磨砖怎么能作镜子呢？”

　　怀让禅师：“磨砖不能作镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢？”

　　道一：“那要怎么样才能成佛呢？”

　　怀让禅师：“这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车呢？还是打牛！”

　　道一沉默，没有回答。

　　怀让禅师又说：“你是学坐禅，还是学坐佛？如果学坐禅，禅并不在于坐卧。如果是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执着于坐相，就是背道而行。”

　　道一听了怀让禅师的教诲，如饮醍醐，通身舒畅。